ALAT : le Cougar localisé
LIBREVILLE (AFP) — Cinq militaires français ont été retrouvés morts dans l'épave de l'hélicoptère qui s'est abîmé en mer samedi au large des côtes gabonaises, selon un communiqué dimanche de la présidence française, portant le bilan provisoire à sept morts, un blessé et un disparu.
Un seul membre de l'équipage est sorti indemne de l'accident.
"Les importants moyens engagés dans les recherches, avec la pleine coopération de la société Total et de l'Etat gabonais, ont permis de retrouver dès hier soir 4 des 10 militaires qui étaient à bord", précise le communiqué.
"Un a été trouvé mort, deux sont maintenant hors de danger, le quatrième est décédé des suites de ses blessures après son évacuation vers l'hôpital gabonais de Melen", ajoute l'Elysée.
L'épave du Cougar a été localisée dimanche matin au large des côtes gabonaises, selon le lieutenant Maxime Pietrozycki, des Forces françaises au Gabon (FFG), grâce notamment au soutien de la société pétrolière Total, très présente au Gabon, qui a mis à disposition un sonar et un robot pouvant aller sous l'eau, selon la même source.
Le Cougar avait décollé samedi à 20H08 locales (19H08 GMT) du pont de La Foudre, un bâtiment de la marine nationale française qui croisait à une cinquantaine de kilomètres des côtes gabonaises, pendant un exercice militaire franco-gabonais.
Il s'était abîmé en mer quelques instants après son décollage, au large de Nyonié, une petite localité située entre Libreville et la ville portuaire de Port-Gentil (sud).
Outre La Foudre et ses huit zodiacs, deux hélicoptères - un Fennec et un autre Cougar - participaient aux recherches. Total a également dépêché cinq bateaux sur zone, selon la même source.
"Le Gabon mettra tout ce qu'il a pour faire les recherches", a quant à lui affirmé à l'AFP le ministre gabonais de l'Intérieur, André Mba Obame, également chargé de la Protection civile. L'armée gabonaise a notamment affecté deux hélicoptères aux opérations.
Sur les dix militaires qui se trouvaient à bord de l'appareil, quatre appartenaient au détachement de l'aviation légère de l'armée de terre (ALAT) basé à Libreville. Parmi eux, figurent les deux soldats décédés, le blessé léger et l'un des disparus.
L'autre unité frappée par cet accident est le 13e Régiment de dragons parachutistes de Dieuze (Moselle).
Dépêché sur place par le président français Nicolas Sarkozy, le ministre de la Défense Hervé Morin est arrivé à Libreville en milieu d'après-midi.
Après un bref passage au Camp De Gaulle, il a pris un hélicoptère pour se rendre sur La Foudre, avant de retourner au Camp De Gaulle pour s'entretenir avec les familles et sans doute les survivants.
Il devait également se rendre au palais présidentiel où il devait être reçu par le chef de l'Etat gabonais, Omar Bongo Ondimba, qui a "changé son programme" pour l'accueillir, selon un attaché de presse de la présidence.
Le Premier ministre gabonais, Jean Eyéghé Ndong, a déjà exprimé à la télévision publique gabonaise son "désarroi" et sa "peine". Il a également présenté "au nom du gouvernement gabonais, ses sincères condoléances au gouvernement français".
Le dernier accident à l'étranger de l'armée française remonte à 2007, lorsque huit militaires français et un Canadien avaient été tués dans la chute d'un petit avion français de la Force multinationale et Observateurs (FMO), chargée de faire respecter l'accord de paix israélo-égyptien, dans le nord de la péninsule égyptienne du Sinaï.
dernière minute :
Libreville, Gabon - Le corps du soldat français porté disparu dans le crash samedi soir d'un l'hélicoptère au large du Gabon a été retrouvé lundi après-midi, portant à huit morts le bilan définitif de l'accident. «Le corps a été retrouvé à proximité de l'épave de l'appareil et récupéré grâce à un robot sous-marin d'une compagnie de soutien aux exploitations pétrolières», a précisé le chargé de la communication des Forces françaises au Gabon, le lieutenant Maxime Pietrozycki.
L'hélicoptère, qui avait décollé d'un bâtiment de la marine française, s'est abîmé en mer avec à sont bord 10 passagers dont deux rescapés.
L'appareil participait à des entraînements de sécurité associant des militaires français et gabonais.
Libreville